Os médicos monitoram rotineiramente os níveis de colesterol, pressão arterial e glicose para obter uma imagem mais clara da saúde geral de seus pacientes. Mas um grupo de especialistas argumenta que ter uma leitura precisa da capacidade de uma pessoa de absorver oxigênio durante o pico do esforço é igualmente importante.
Outrora o foco de ciclistas e outros atletas de elite, o VO2 máximo nos últimos anos chamou a atenção de geriatras, que associaram a medida à capacidade funcional máxima – um termo genérico para a capacidade do corpo de realizar exercícios aeróbicos.
“Função é prognóstico de mortalidade”, disse Daniel E. Forman, MD, FAHA, FACC, professor de medicina e presidente da Seção de Cardiologia Geriátrica do Centro Médico da Universidade de Pittsburgh. “Se você não está olhando para isso, está perdendo o barco.”
Embora o teste de exercício cardiopulmonar (CPET) continue sendo o padrão-ouro para avaliar o VO2 máximo, Forman disse que os médicos geralmente ignoram o TCPE porque é antigo.
Obtendo precisão
À medida que uma pessoa envelhece, a quantidade de atividade física necessária para se manter em forma varia, dependendo de seus genes, saúde e histórico de condicionamento físico. Medir o VO2 max pode ajudar os médicos a prescrever melhor a atividade física, tanto em relação a exercícios específicos quanto por quanto tempo, disse Claudio Gil Araújo, MD, PhD, reitor de pesquisa e educação da Clínica de Medicina do Exercício da CLINIMEX no Rio de Janeiro, Brasil, Notícias médicas do Medscape. O teste também pode medir o progresso.
“As diretrizes falam sobre quanto exercício você deve fazer por semana, mas é um pouco enganador porque os resultados de saúde estão muito mais ligados à aptidão física do que à quantidade de exercício que você faz”, disse Araújo. O tratamento de um paciente com hipertensão requer uma abordagem individualizada. “A mesma coisa é verdade com o exercício”.
Uma pessoa com alto condicionamento aeróbico, seja por causa da genética favorável ou porque manteve um bom condicionamento físico ao se exercitar ao longo da vida, pode precisar de menos atividade, mas 200 minutos por semana podem não ser suficientes para outra pessoa.
Em seu próprio laboratório, Araújo está acompanhando “dezenas” de homens e mulheres que conseguiram aumentar sua capacidade de se exercitar – especialmente atividades de alta intensidade – ao longo do tempo. E suas leituras de VO2 máximo aumentaram, disse ele.
Colocar os pacientes em movimento e coletar dados sobre o VO2 máximo é a maneira mais precisa de medir o condicionamento aeróbico. Mas o teste está longe de ser um item básico na atenção primária.
Araújo disse que um crescente corpo de pesquisa há muito mostra que o VO2 máximo é um determinante significativo da saúde e ao qual os médicos devem prestar mais atenção, especialmente para pacientes idosos.
“Se alguém tem um baixo VO2 max, o tratamento para corrigir esse perfil de saúde desfavorável é aumentar os níveis de exercício”, disse Araújo. “Esta é uma mensagem de saúde pública muito relevante.”
Os investigadores descobriram que a inatividade aumenta o risco de uma pessoa morrer quase na mesma proporção que fumar e que um estilo de vida sedentário aumenta com a idade. A condição física de um paciente é crucial para sua saúde geral, e o VO2 máximo pode desempenhar um papel fundamental. O mau desempenho no TCPE pode ser um alerta em relação a várias condições, principalmente doenças cardiovasculares e pulmonares, disse Araújo.
De fato, fazer o CPET não é fácil.
“Suas articulações devem estar normais, você não pode ter baixo teor de potássio, baixo teor de sódio ou alto nível de açúcar no sangue, seu coração precisa bombear bem, seus vasos sanguíneos precisam estar saudáveis”, disse Thomas Allison, PhD, MPH, diretor do o Integrated Stress Testing Center e a Sports Cardiology Clinic na Mayo Clinic, em Rochester, Minnesota. “Todas essas coisas podem aparecer na esteira em termos de seu VO2 máximo.”
VO2 máximo baixo pode ser a primeira indicação de um médico para investigar mais. Uma revisão publicada em novembro de 2022 no International Journal of Cardiology Cardiovascular Risk and Prevention delineou o que estudos transversais e longitudinais documentaram sobre como o VO2 máximo muda à medida que as pessoas envelhecem. Dos 18 aos 35 anos, o VO2 máximo permanece bastante consistente. Entre 35 e 55, cai ligeiramente, mas inexoravelmente, antes de cair abruptamente, ainda que inconsistentemente. Essa inconsistência é onde estão os dados importantes.
“Esse nível mais baixo de atividade física pode ser apenas uma mudança comportamental que precisa ser revertida, ou pode ser uma mudança forçada por uma doença oculta subjacente”, disse Allison. O fato de os idosos não poderem correr tão rápido quanto os jovens ou terem maior probabilidade de morrer em um determinado período do que os jovens não é surpreendente. “A questão é, em qualquer idade, seu nível de condicionamento físico prevê bons resultados de saúde?” ele disse. “E a resposta é sim.”
O condicionamento físico deve ser tratado como qualquer outro ponto de dados, acrescentou.
“Se eu quiser saber sua pressão arterial, vou verificar sua pressão arterial; não vou apenas perguntar o que é”, disse Allison. “Se eu perguntar se você tem alguma limitação ou sintoma com o exercício ou quão fisicamente ativo você é, se possível, quero verificar isso.”
Mudança de cultura
Forman reconheceu que os testes de VO2 máximo podem ser difíceis e caros de administrar em consultórios que ainda não estão equipados com máquinas de CPET. Ele disse que realizar outras avaliações, como observar o paciente realizando uma caminhada curta, não fornecerá dados precisos, mas é melhor do que não avaliar a função.
“Todos os especialistas têm coisas diferentes para medir, mas a função é o denominador comum. Para uma população em envelhecimento, é a coisa número um que devemos observar”, disse Forman. “É um conjunto de habilidades, é um investimento, é uma mudança de cultura em um momento em que os cardiologistas estão obcecados em obter as máquinas de imagem mais recentes”.
Allison disse que todos os cardiologistas devem avaliar o VO2 máximo de seus pacientes e que os médicos de família devem usar o teste para certos pacientes, como aqueles que ganharam uma quantidade incomum de peso ou relatam falta de ar mais do que o normal.
“Temos todo tipo de coisas que podem dar errado conosco à medida que envelhecemos, mas se estivermos sentados em um consultório médico, pode não ser aparente o que são”, disse Allison. “Temos que fazer com que os pacientes se levantem e se movam.”
Artigo original: Not Testing VO2 Max in Your Older Patients? Here’s Why You Should